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    “思嘉小姐，”他抓住她的手吻了吻，说，“您是潇洒大度的人，您离开了那个体制，可以和旧的体制不计较。”

    “而我，虚荣心使然，我却还时常想回到那个体制里，把我自己的名声先小小地赚回来，然后再大声地嘲弄他们一番，转身离开。”

    “我不晓得您是不是愿意做一个看客，又或者一个帮凶，和我一起走出去，嘲弄一下这个自以为是的世界呢？”

    罗兰伸手挽住了他的胳膊，反问：“难道像是手持长矛要去和风车作战的骑士那样吗？”

    白瑞德听到这里，忍不住哈哈大笑。

    “如果您想，就可以看见……”

    脚步声远去，新奥尔良地方督察菲利普·罗比亚尔从棕榈树后走出来。

    不巧的是他将这一对青年男女的谈话全部都听在耳中。

    作为新郎邀来的嘉宾，此前他一直被邀请在上首就坐，周围环绕着衣香鬓影和觥筹交错。欢快的现场乐队演奏混杂着人们相互交谈的嗡嗡声不绝于耳。

    可是，是什么让他开始觉得气闷不已，不得不离开坐席，来到花园里来透气的呢？

    对了，是那些查尔斯顿人。

    查尔斯顿人在不住口地数落一个叫白瑞德的家伙，指责他行为不端。他们在多年前把他驱逐出了查尔斯顿，但是现在看见他又人模狗样地攀回了上流社会——可想而知，查尔斯顿人有多么愤怒。

    查尔斯顿啊……

    已经有二十多年了。

    菲利普扬起头，闭上眼，眼前就出现那座海滨小城，沿着山坡而建的成排房屋，向阳开放的三角梅和夹竹桃……刷成纯白的墙壁在多雨的日子里会慢慢地爬上一层青苔，变成浅淡的绿色。

    花季少女向自己飞奔过来：“菲利普，菲利普——”

    “埃伦——”

    菲利普闭着眼，他不忍心让这副幻象从眼前消失。

    但是他马上满头冷汗地睁开了眼，因为在他的幻觉之中，花季少女的形象瞬间变成了高贵而严厉的夫人——埃伦的母亲。

    “菲利普，既然你品行不端，就得立刻离开查尔斯顿！”

    她不通人情地开口。

    “……离开，离开埃伦。”她的声音落到他耳中就变成了这样的回音。

    他被迫离开他十五岁的表妹埃伦。

    埃伦的母亲，索兰格·罗比亚尔，是查尔斯顿出了名的美人，总共结了三次婚，却不能容许他迎娶自己的女儿。

    他依从家族，来到新奥尔良。

    他给埃伦寄回去他身边所有关于他的东西，并且伪造了一件在新奥尔良的酒吧打架身亡的“讣告”，发给远在查